El retiro de Lionel Messi abre una nueva era en la selección

El retiro de Lionel Messi de la selección argentina se formalizó este lunes 31 de agosto de 2026, marcando el cierre definitivo de la etapa más brillante y dominante en la historia del fútbol internacional. La confirmación del astro rosarino, quien completó una trayectoria legendaria a lo largo de seis Copas del Mundo, deja al combinado albiceleste frente a una orfandad simbólica sin precedentes. Por primera vez en casi medio siglo, el seleccionado nacional encara el futuro sin contar en sus filas con Diego Armando Maradona ni con el propio Messi, dos figuras irrepetibles que vistieron la camiseta celeste y blanca en diez de los últimos doce Mundiales disputados.

El fallido intento de retirar la camiseta diez

La discusión sobre el destino de la emblemática camiseta número diez revive un antecedente histórico de profundo valor institucional. Entre noviembre de 2001 y abril de 2002, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) dispuso retirar formalmente ese dorsal en homenaje a Maradona, poco después de su partido despedida en el estadio de Boca Juniors. Ariel Ortega, quien había asumido la responsabilidad de portar ese número, disputó su último encuentro con la diez el 8 de noviembre de 2001 frente a Perú por Eliminatorias, pasando a lucir la casaca 23 en la jornada siguiente frente a Uruguay en Montevideo.

Durante los primeros amistosos preparatorios de 2002 ante Gales, Camerún y Alemania, el representativo nacional compitió sin el dorsal insignia. De cara a la Copa del Mundo de Corea del Sur y Japón, la AFA elevó una solicitud extraordinaria a la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) para inscribir la lista oficial del 1 al 24, suprimiendo la diez. El organismo rector rechazó la petición de forma taxativa, argumentando la obligatoriedad de utilizar una numeración correlativa estricta del 1 al 23. Aquella negativa reglamentaria forzó a restituir la histórica camiseta en manos de Ortega y garantizó, involuntariamente, que años más tarde estuviera disponible para el surgimiento de Messi.

La línea sucesoria desde México hasta Norteamérica

La cronología del número diez en los Mundiales define con precisión el peso de este legado. Maradona defendió ese dorsal durante cuatro citas ecuménicas consecutivas entre España 1982 y Estados Unidos 1994. Posteriormente, Ortega asumió la titularidad de la casaca en Francia 1998 y Corea-Japón 2002. En Alemania 2006, la responsabilidad recayó sobre Juan Román Riquelme, certamen en el cual un joven Messi de 18 años hizo su presentación mundialista utilizando el número 19.

A partir de 2009, bajo la conducción técnica del propio Maradona, el atacante rosarino heredó la diez para no soltarla jamás. Con ese número lideró al combinado nacional en Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, la consagración cumbre en Qatar 2022 y su última participación en la Copa del Mundo de 2026. Con su paso al costado en el plano internacional para concentrar el tramo final de su carrera profesional en el Inter Miami de la Major League Soccer, se consuma la despedida del máximo goleador y futbolista con más presencias en la historia del representativo nacional.

El costo emocional de una despedida inevitable

El desenlace de esta etapa adquirió un matiz profundamente humano en sus últimas actuaciones oficiales. El desconsuelo y las lágrimas observadas tras la reciente final disputada frente a España cobraron un significado integral: no solo reflejaban la frustración deportiva por el resultado adverso y la angustia por el delicado estado de salud de su padre Jorge —fallecido pocos días después—, sino también la íntima certeza de que estaba viviendo sus últimos minutos con la camiseta argentina.

Para millones de hinchas alrededor del planeta, el impacto emocional trasciende la estadística deportiva. Tres generaciones consecutivas de aficionados crecieron, celebraron y forjaron su identidad futbolística bajo el amparo de dos genios absolutos. Desde las hazañas maradonianas en el estadio Azteca hasta las obras de arte construidas por Messi en Lusail, el público argentino disfrutó de una hegemonía técnica que no registra comparación en otras potencias internacionales.

El horizonte hacia la Copa del Mundo 2030

El camino hacia la Copa del Mundo 2030 sitúa a la selección argentina ante un desafío inédito. La herencia queda vacante para una nueva camada de futbolistas que, gracias al impedimento reglamentario de 2002, tendrá la oportunidad de soñar con vestir la diez albiceleste. Aunque Diego Armando Maradona y Lionel Messi pertenecen ya a la dimensión de las leyendas intocables, el fútbol argentino ingresa formalmente en una nueva era donde el mayor deber colectivo será honrar su memoria.