El «efecto gato»: un estudio revela cómo la oxitocina de las mascotas reduce el estrés y la ansiedad
Una investigación de la Universidad de Kioto demostró que los niveles hormonales de felinos y humanos se sincronizan mediante la convivencia. La clave no es cuántos años se comparten, sino el tiempo de proximidad diaria.
Tener un felino en casa va mucho más allá de la compañía cotidiana. Un estudio reciente realizado por la Universidad de Kioto, Japón, y publicado en la revista iScience, arrojó luz sobre la conexión fisiológica entre las personas y sus mascotas, revelando que la interacción diaria activa un mecanismo hormonal capaz de reducir notablemente el estrés y la ansiedad en los seres humanos.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores monitorearon durante un mes a 29 gatos y 19 dueños. El trabajo combinó el análisis de muestras de orina para medir niveles hormonales, el registro de la cercanía física mediante dispositivos Bluetooth colocados en los collares y la evaluación del estado anímico de los participantes a través de cuestionarios detallados.
Los resultados evidenciaron una correlación positiva directa en los niveles de oxitocina —la hormona vinculada a los vínculos sociales— entre ambas especies. En paralelo, se constató que una mayor concentración de esta sustancia en el animal se asociaba con una disminución del cortisol (la hormona del estrés) y de los sentimientos negativos en la persona.
A diferencia de lo observado en la relación entre perros y humanos, donde la sincronía fisiológica suele estar dominada por el contagio del estrés, el vínculo felino se articula primordialmente a través de la oxitocina. Según el informe, esta hormona se asoció de forma inversa con emociones humanas como la tensión, la ansiedad, la depresión, la confusión y la hostilidad.
Saho Takagi, autora principal de la investigación, señaló que muchos tutores experimentan una profunda calma al acariciar a un animal que ronronea en su regazo, una sensación que encuentra un correlato directo en esta conexión bioquímica. Además, los registros tecnológicos determinaron que la proximidad física sostenida predice mayores niveles de vigor y vitalidad en el ser humano, mientras que la mera cantidad de años de convivencia previa no garantiza por sí sola beneficios emocionales.
En las pruebas conductuales complementarias, el equipo observó que los especímenes con mayores concentraciones de oxitocina presentaban una predisposición natural mucho más alta al acercamiento social. De este modo, los autores concluyeron que los gatos participan activamente en una interacción biológica bidireccional, donde la rutina y el contacto cercano sostienen estados psicológicos sumamente positivos para la salud mental.
