Evolución del salario mínimo en Argentina: el poder de compra cayó por debajo del nivel de 2001

El poder de compra del Salario Mínimo, Vital y Móvil (SMVM) en la Argentina ha perforado los niveles registrados durante la crisis socioeconómica de 2001, previo al colapso del régimen de la convertibilidad. Así lo demostró un dictamen técnico elaborado por el Área de Empleo, Distribución e Instituciones Laborales (EDIL), dependiente de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) junto al IIEP y al Conicet. Según el documento, la remuneración básica de abril, establecida en $357.800, consolidó un ciclo de diez meses consecutivos de pérdidas reales frente a la inflación, ubicándose un 39,3% por debajo del valor que exhibía en noviembre de 2023, antes del inicio de la gestión libertaria.

Radiografía de una caída persistente

La pérdida de la capacidad adquisitiva del ingreso mínimo se profundizó de manera drástica a partir de diciembre de 2023. En ese mes, la devaluación y la consecuente aceleración de los precios locales provocaron una contracción real del 15% en el valor del haber, seguida por un retroceso adicional del 17% durante enero de 2024. Aunque en períodos posteriores se registraron incrementos nominales que igualaron o superaron de forma transitoria el Índice de Precios al Consumidor (IPC), la tendencia general continuó su curso contractivo.

La evolución nominal del salario mínimo durante los últimos meses refleja este rezago frente a la inflación:

• Abril de 2026: $357.800 (caída real del 1%)

• Marzo de 2026: $352.400 (caída real del 4,7%)

• Febrero de 2026: $346.800 (caída real del 1,2%)

• Enero de 2026: $341.000 (caída real del 1%)

Los investigadores del EDIL advirtieron que la brecha entre los ajustes salariales y la inflación se agudizó fuertemente en los trimestres previos, particularmente en los períodos donde el SMVM permaneció congelado mientras el resto de los precios de la economía continuaban al alza.

La perspectiva histórica de los últimos sesenta años

La caída actual adquiere una dimensión más compleja al analizar la serie histórica a largo plazo. Tras la estabilidad relativa que caracterizó a la década de 1990 y el posterior derrumbe de la salida de la convertibilidad, el salario mínimo inició una fase de recuperación sostenida a partir de 2003. Esta trayectoria alcista encontró su máximo histórico en septiembre de 2011. Medido a precios constantes del poder adquisitivo actual, aquel pico equivalía a una remuneración de $1.059.903.

Desde ese techo, el SMVM emprendió un sendero descendente estructural: para noviembre de 2023 ya se había reducido a $589.124 a valores constantes, hasta confluir en los $357.800 de abril del corriente año. El poder de compra actual representa apenas un tercio (el 34%) de aquel máximo alcanzado en 2011, lo que denota una erosión del 66% respecto de la mayor capacidad de consumo de la serie moderna.

El contraste con el espíritu de la ley de 1964

En el marco de los 62 años de la sanción de la Ley 16.459, que institucionalizó el salario mínimo bajo la presidencia del radical Arturo Illia, el Centro de Estudios de Historia Económica Argentina y Latinoamericana (CEHEAL) de la UBA publicó un análisis comparativo que expone la devaluación del poder de compra del ingreso básico en términos de bienes y servicios básicos.

Para que el salario mínimo de hoy tuviese el mismo impacto en el presupuesto familiar que poseía en junio de 1964, el piso de remuneración de la economía debería ubicarse actualmente entre los $1.509.000 y los $1.838.000, muy lejos de los $367.800 liquidados formalmente en junio.

La transformación en la capacidad de consumo de los trabajadores se evidencia de forma clara al comparar la cantidad de bienes que se podían adquirir con el SMVM en sus orígenes frente a la realidad actual del mercado:

La legislación original de 1964 determinaba que el SMVM debía garantizar el acceso a alimentación, vivienda digna, vestuario, educación, asistencia sanitaria, transporte, vacaciones y previsión social para un hogar tipo de cuatro integrantes. Seis décadas después, las transformaciones macroeconómicas y la inflación crónica han convertido al salario mínimo en una referencia que apenas alcanza para cubrir una fracción marginal de las necesidades elementales, consolidando niveles de vulnerabilidad que superan a los indicadores de las peores crisis de la historia económica reciente.