Burnout: cuando el agotamiento crónico pone en riesgo la salud integral

El ritmo de vida actual y las exigencias del entorno laboral han consolidado al burnout como una de las problemáticas de salud mental más frecuentes en la pospandemia. A diferencia del cansancio habitual que cede con un fin de semana de descanso, el burnout es un proceso insidioso de agotamiento crónico vinculado al estrés sostenido. Según especialistas, identificar la frontera entre la fatiga pasajera y el desgaste patológico es vital para evitar consecuencias irreversibles en el organismo y la psiquis.

El doctor Esteban Donaire, Jefe del Servicio de Salud Mental del Sanatorio Allende, advierte que este síndrome no aparece de forma repentina. Por el contrario, se construye a través de una acumulación de tensiones que la persona comienza a «normalizar», hasta que el costo personal se vuelve insostenible. «Una señal clave es cuando el esfuerzo sostenido deja de ser reparable», señala el especialista, subrayando que en este punto el bienestar se sacrifica para poder seguir funcionando.

Las señales de alerta: el cuerpo y la mente hablan

El burnout se manifiesta mediante una tríada de síntomas que afectan diversas dimensiones del ser humano. Reconocer estos indicadores es el primer paso para intervenir a tiempo:

1. Agotamiento persistente: Una fatiga que no desaparece con el sueño ni con vacaciones. La persona se siente «vacía» de energía desde que comienza el día.

2. Despersonalización y cinismo: Aparece un distanciamiento emocional hacia las tareas o las personas. La irritabilidad y el trato frío se convierten en un mecanismo de defensa ante el agobio.

3. Deterioro del rendimiento: La sensación de ineficacia crece. Hay dificultades de concentración, errores frecuentes en tareas antes sencillas y una pérdida del sentido del logro.

4. Manifestaciones físicas: El estrés crónico se somatiza en cefaleas, contracturas, problemas gastrointestinales, insomnio de conciliación y palpitaciones.

Impacto sistémico en la salud

El impacto del burnout no se queda en la oficina. Cuando el cortisol (la hormona del estrés) se mantiene elevado de forma crónica, el cuerpo entra en un estado de inflamación y alerta permanente. Esto eleva el riesgo cardiovascular y debilita el sistema inmunológico.

En el plano emocional, el burnout es un terreno fértil para el desarrollo de trastornos de ansiedad y cuadros depresivos. En la vida cotidiana, el afectado suele «vivir en automático», abandonando actividades placenteras y aislándose de su entorno social y familiar, lo que profundiza el sentimiento de soledad y vacío.

¿Cuándo es necesario buscar tratamiento?

Si bien reorganizar las tareas y establecer límites puede ayudar en etapas iniciales, existen momentos donde la intervención profesional es indispensable. Es momento de consultar con un especialista en salud mental cuando:

• El malestar interfiere significativamente en la vida social, familiar o laboral.

• Aparecen pensamientos de desesperanza o falta de sentido vital.

• Los síntomas físicos (insomnio, dolores crónicos) no ceden con tratamientos sintomáticos.

• Existe un consumo aumentado de sustancias (alcohol, tabaco o fármacos) para intentar «paliar» el estrés.