Día del Mate en Argentina: Por qué el 30 de noviembre celebra la bebida nacional

Un homenaje a la cultura y la tradición

Cada 30 de noviembre, el calendario argentino marca el Día Nacional del Mate. Esta efeméride no es casual ni arbitraria; fue establecida en el año 2014 por la Ley 27.108 con un propósito claro: rendir homenaje a la yerba mate (Ilex paraguariensis) y a la profunda significación cultural que esta infusión tiene para la identidad del país.

El mate es mucho más que una bebida; es un ritual, un símbolo de hospitalidad y un poderoso nexo social que atraviesa todas las clases y regiones de Argentina. La ley busca promover el reconocimiento de la tradición mateadora, destacando su valor histórico y su impacto en la vida cotidiana de millones de personas.

¿Por qué se eligió el 30 de noviembre?

La fecha específica del 30 de noviembre fue seleccionada para recordar el nacimiento de Andrés Guacurarí y Artigas (Andresito). Nacido en 1778, Andresito fue un cacique guaraní, militar y caudillo federal de la Provincia de Misiones, una de las principales zonas productoras de yerba mate en Argentina.

Andresito es reconocido por haber defendido el territorio de las Misiones y la cultura guaraní. El Congreso Nacional consideró que su figura, que representa la resistencia y la identidad de la región donde se originó el consumo de la yerba mate, era el símbolo ideal para la conmemoración de la bebida nacional.

El origen del mate: Un legado guaraní

La historia del mate se remonta a los pueblos originarios, particularmente a la etnia guaraní. Ellos fueron los primeros en descubrir y aprovechar las propiedades de la Ilex paraguariensis, utilizando sus hojas tanto en ceremonias rituales como por sus efectos estimulantes y nutricionales.

Los guaraníes consumían la yerba de diferentes maneras, a veces masticándola o preparándola en una infusión simple. Fueron ellos quienes transmitieron a los jesuitas y, posteriormente, a los colonos españoles, el conocimiento de la planta y la forma de prepararla. Los jesuitas, de hecho, perfeccionaron su cultivo y difusión, transformando a la yerba mate en un producto de exportación y consumo masivo.

El ritual social de compartir

El Día del Mate celebra, sobre todo, la dimensión social de esta costumbre. El mate se distingue de otras infusiones por la particularidad de ser, tradicionalmente, una bebida compartida.

El ritual consiste en que una persona, el cebador, prepara el mate en un recipiente específico (el mate o calabaza) y lo hace circular entre los integrantes de una ronda, utilizando una única bombilla. Este acto de compartir crea un lazo social instantáneo:

• Hospitalidad: Ofrecer mate es una señal de bienvenida y confianza.

• Unión: La ronda de mate suele ser el escenario de charlas, acuerdos y momentos de silencio compartido.

• Equidad: En la ronda, las jerarquías desaparecen; todos beben del mismo recipiente, en el mismo orden.

 Propiedades y beneficios de la yerba mate

Más allá de su valor cultural, el consumo de yerba mate está asociado a diversos beneficios para la salud, que contribuyen a su popularidad diaria:

• Fuente de energía: Contiene mateína (un alcaloide similar a la cafeína) que actúa como un estimulante natural del sistema nervioso central, ayudando a mejorar la concentración y la energía física.

• Antioxidantes: La yerba mate es rica en polifenoles, potentes antioxidantes que ayudan a prevenir el daño celular.

• Nutrientes: Aporta vitaminas del grupo B, potasio, magnesio y otros minerales esenciales.

• Diurética y digestiva: Sus propiedades facilitan la digestión y contribuyen a la función renal.

El Día del Mate en Argentina es la excusa perfecta para reivindicar esta bebida, honrar su historia guaraní y sentarse a disfrutar de unos buenos mates, reforzando lazos y celebrando una de las tradiciones más arraigadas del país.