Deshielo desigual en la Antártida: un estudio revela la causa histórica
Un reciente estudio explica por qué la parte occidental de la Antártida se derrite más rápidamente que la oriental.
La Antártida, uno de los continentes más afectados por el calentamiento global, enfrenta una pérdida significativa de hielo que amenaza su equilibrio y el del planeta. Un estudio publicado en la revista Science arroja luz sobre las razones históricas detrás del deshielo desigual entre las partes oriental y occidental del continente.
Hace aproximadamente 34 millones de años, la Tierra pasó de un período sin masas de hielo continental, conocido como «invernadero» (greenhouse), a un período de «casa de hielo» (icehouse), caracterizado por la presencia de grandes plataformas heladas. Este cambio marcó el inicio de la glaciación permanente de la Antártida. Según un equipo de científicos del Instituto Alfred Wegener y el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI), la formación del hielo no fue uniforme en todo el continente.
El equipo, liderado por investigadores del AWI, descubrió que el hielo se formó primero en la parte oriental de la Antártida y tardó aproximadamente 7 millones de años en extenderse hacia el oeste. Esta diferencia temporal en la formación del hielo explica por qué la parte occidental de la Antártida es más vulnerable al derretimiento actual.
El estudio se basó en el análisis de una muestra cilíndrica de terreno extraída frente al glaciar Pine Island, en el mar de Amundsen, utilizando la plataforma de perforación MARUM-MeBo70. Los resultados no mostraron señales de hielo en la parte occidental de la Antártida durante los primeros millones de años de su formación. Según Gerhard Schmiedl, experto en paleoceanografía del Centro para la Investigación y la Sostenibilidad del Sistema Tierra (CEN) de la Universidad de Hamburgo, la región presentaba bosques frondosos y temperaturas templadas a frías que impedían la formación de hielo.
Las simulaciones climáticas fueron cruciales para comprender la formación del hielo en el polo sur. Los nuevos datos revelaron que las condiciones climáticas necesarias para la formación de hielo permanente solo prevalecieron en las regiones costeras de la Tierra Victoria del Norte de la Antártida Oriental. El aire húmedo que chocaba contra la cordillera Transantártica generaba suficiente frío y humedad para mantener la nieve y formar hielo. Esta capa de hielo se extendió hacia el oeste 7 millones de años después, cuando las capas heladas ya se habían asentado en el este.
La información obtenida también permite a los científicos predecir cómo reaccionarán ambas regiones ante cambios externos, como el aumento de las temperaturas. El estudio explica que el hielo de la Antártida occidental se derrite más fácilmente porque se formó más tarde que el de la sección oriental. Estos hallazgos amplían el conocimiento sobre las condiciones climáticas del pasado y ayudan a entender mejor por qué el calentamiento global afecta de manera desigual al continente antártico.
