Longevidad canina: a qué edad se consideran ancianos los perros según los expertos

La relación entre los seres humanos y sus mascotas está marcada por una dolorosa realidad biológica: el tiempo transcurre de manera distinta para ambos. Un reciente estudio publicado en el Centro Nacional de Información Biotecnológica de Estados Unidos ha arrojado luz sobre el proceso de envejecimiento de los canes, derribando mitos populares y estableciendo parámetros claros para identificar cuándo un perro entra en su etapa de «viejito». Según la investigación, el peso, la raza y la calidad de vida previa son los factores determinantes que definen el reloj biológico de cada animal.

El mito de los siete años humanos

Durante décadas, la creencia popular dictó que un año perruno equivalía a siete años humanos. Sin embargo, entidades como National Geographic advierten que esta es una simplificación excesiva. El nuevo estudio, que analizó a 832 animales de avanzada edad, confirma que el envejecimiento es asimétrico: los perros de gran tamaño suelen tener una esperanza de vida más corta y entran en la vejez mucho antes que los perros pequeños.

Mientras que en términos generales los 7 años marcan el inicio de la etapa senior, existen excepciones notables según la genética de cada raza. Por ejemplo, los Jack Russell Terrier recién son considerados ancianos a los 14 años, y los Cocker Spaniel alrededor de los 11. Esta diferencia radica en la velocidad del metabolismo y el desgaste celular, que suele ser más acelerado en razas de gran porte.

Señales físicas y conductuales del envejecimiento

Identificar el inicio de esta etapa es crucial para ajustar los cuidados veterinarios y nutricionales. Especialistas de sitios como Purina señalan que el envejecimiento no solo se manifiesta en el aspecto físico, sino también en cambios cognitivos y sensoriales. Las señales más comunes incluyen:

• Aparición de canas: Visibles principalmente alrededor del hocico y los ojos.

• Dificultad motriz: Dolores articulares que les impiden saltar o correr como antes.

• Problemas sensoriales: La aparición de una capa azulada o blanquecina en los ojos (cataratas) y la pérdida de respuesta a órdenes por sordera.

• Alteraciones en el sueño y conducta: Mayor irritabilidad, confusión o periodos de sueño mucho más prolongados.

La calidad de vida como factor decisivo

Una de las conclusiones más alentadoras de la investigación es que la vejez no es un destino inamovible, sino un proceso influenciable. Los expertos coinciden en que una nutrición equilibrada, el control del peso para no sobrecargar los huesos y el cuidado de la salud dental pueden retrasar significativamente la aparición de afecciones crónicas.

El estudio subraya que aquellos perros que mantuvieron una actividad física moderada y controles veterinarios regulares a lo largo de su vida adulta llegan a la etapa senior con una funcionalidad muscular y cognitiva superior. En definitiva, aunque el paso del tiempo sea inevitable, el compromiso de los dueños puede transformar la vejez canina en una etapa de plenitud y bienestar.