Morderse las uñas: un reflejo de la ansiedad y el estrés

Morderse las uñas, conocido en el ámbito médico como onicofagia, es un hábito que afecta a una gran parte de la población, desde niños hasta adultos. Aunque a menudo se percibe como una manía inofensiva, la psicología lo interpreta como un mecanismo de afrontamiento frente a emociones como la ansiedad, el estrés o el nerviosismo. Para la persona, este comportamiento puede ofrecer una sensación de alivio temporal, pero en realidad, perpetúa un ciclo de dependencia emocional que afecta no solo la salud física, sino también la autoestima y las relaciones sociales.

Según la Sociedad Española de Medicina Interna, este hábito es particularmente común en niños y adolescentes, afectando a un 30% de los niños entre 7 y 10 años y a un 45% de los adolescentes. La onicofagia no se limita solo a las uñas, sino que en muchos casos se extiende a las cutículas y la piel circundante, lo que agrava sus efectos.

Consecuencias más allá de lo estético

Más allá del evidente impacto estético de tener las uñas dañadas y los dedos lastimados, morderse las uñas tiene graves consecuencias físicas y psicológicas:

• Daño físico: El hábito constante puede causar lesiones en las uñas y cutículas, deformaciones en los dedos y problemas dentales, como el desgaste o el desplazamiento de los dientes.
• Riesgo de infecciones: La boca y las manos son portadoras de bacterias. Al morderse las uñas, se facilita el ingreso de microorganismos, lo que aumenta el riesgo de infecciones como la paroniquia, una infección bacteriana o micótica alrededor de las uñas.
• Impacto psicológico: El sentimiento de vergüenza y la insatisfacción con la apariencia de las manos pueden afectar la autoestima y generar inseguridad en las interacciones sociales.

Métodos para superar la onicofagia

Si bien morderse las uñas puede ser un hábito difícil de romper, existen diversas estrategias para abordarlo:

• Métodos caseros: Una técnica común es aplicar sabores amargos en las uñas, como esmaltes especiales o soluciones con pimienta, para generar un rechazo automático al intentar morderlas.
• Dispositivos de barrera: Usar guantes, curitas o protectores dentales puede ayudar a interrumpir el ciclo del hábito al evitar que los dientes entren en contacto con las uñas.
• Abordaje profesional: En casos severos, la intervención de un profesional es clave. Un psicólogo puede ayudar a identificar las causas subyacentes del estrés o la ansiedad, y enseñar técnicas de manejo emocional. En situaciones más complejas, un médico puede evaluar la necesidad de medicación específica.

Superar la onicofagia no solo mejora la salud de las manos, sino que también contribuye a un mayor bienestar emocional. Si el hábito se vuelve incontrolable, buscar ayuda profesional es el paso más efectivo para romper el ciclo y mejorar la calidad de vida.