Herramientas clave para que los padres gestionen la ansiedad infantil

En muchas ocasiones, los niños pueden sentirse abrumados por diversas situaciones, y esto puede generar ansiedad. Aunque esta respuesta es una función natural del cerebro para protegerse de amenazas, muchas veces los temores no son reales, lo que dificulta el manejo de estas emociones. La neurociencia ha avanzado en la comprensión de cómo se desencadena la ansiedad y ofrece a los padres herramientas valiosas para ayudar a sus hijos.

La ansiedad es una respuesta que surge cuando el cerebro percibe una amenaza, aun cuando esta no sea real. En los niños, la amígdala, una parte del cerebro encargada de detectar peligros, se activa, desencadenando una respuesta de lucha o huida. Esta activación puede presentarse de manera física o conductual, con síntomas como dolores de estómago, tensión muscular, irritabilidad o evitación de ciertas situaciones.

Es fundamental que los padres identifiquen estos signos de ansiedad y actúen de manera oportuna para proporcionar a sus hijos el apoyo adecuado. Según la neurociencia, existen seis herramientas clave que los padres pueden implementar para ayudar a sus hijos a gestionar la ansiedad:

1. Crear rutinas estructuradas: El cerebro infantil se siente más seguro cuando existe una rutina predecible. Establecer horarios constantes para las actividades diarias, como levantarse y dormir, reduce la incertidumbre y, con ello, la ansiedad.
2. Enseñar técnicas de respiración profunda: La respiración profunda ayuda a activar el sistema nervioso parasimpático, que es el encargado de contrarrestar el estrés. Un ejercicio sencillo es inhalar durante cuatro segundos, mantener el aire otros cuatro y exhalar en el mismo tiempo.
3. Validar las emociones: Es importante que los niños sientan que sus emociones son comprendidas. Frases como “Entiendo que te sientas nervioso por este examen” son mucho más efectivas que minimizar sus preocupaciones. Esto ayuda al cerebro a regularse emocionalmente.
4. Fomentar el ejercicio físico: La actividad física libera neurotransmisores como las endorfinas y la dopamina, lo que mejora el estado de ánimo. Incluso actividades cortas como caminar o jugar en el parque pueden reducir los niveles de ansiedad.
5. Utilizar el juego como una herramienta emocional: Juegos que involucran la expresión emocional, como el arte o el teatro, permiten que los niños procesen sus ansiedades en un entorno seguro y controlado.
6. Practicar la atención plena (Mindfulness): Estudios han demostrado que el mindfulness fortalece la corteza prefrontal, responsable de la regulación emocional. Ejercicios como enfocarse en la respiración o en las sensaciones corporales ayudan a los niños a reducir el estrés y mejorar su concentración.

Si bien estas estrategias pueden ser útiles para manejar la ansiedad infantil, es importante que los padres estén atentos a signos que indiquen la necesidad de intervención profesional. Cuando la ansiedad interfiere significativamente en la vida del niño o persiste durante largos periodos, buscar la ayuda de un especialista es crucial para garantizar un tratamiento adecuado. Con paciencia, comprensión y herramientas basadas en la neurociencia, los padres pueden brindar un apoyo fundamental en el desarrollo emocional saludable de sus hijos.