Descubren nueve nuevas especies de la salamandra gigante China: un fósil viviente en peligro
Investigadores confirman que la salamandra gigante china no es una sola especie, sino nueve, lo que abre la puerta a nuevos esfuerzos de conservación.
Un hallazgo reciente ha sacudido el mundo de la biología. La salamandra gigante china, considerada el anfibio más grande del mundo, no es una única especie como se creía, sino que está compuesta por hasta nueve especies diferentes. Este descubrimiento, publicado en la revista Evolutionary Journal of the Linnean Society, ha sido liderado por un equipo de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), y tiene implicaciones críticas para la conservación de esta especie amenazada.
Utilizando análisis moleculares de ADN, los investigadores compararon 30 mitogenomas de muestras pertenecientes a distintos clados, confirmando la existencia de múltiples especies de este icónico anfibio. “Sospechábamos desde hace dos décadas que no era una única especie, pero ahora lo hemos confirmado”, declaró Samuel Turvey, coautor del estudio y miembro de la ZSL. Este avance revela una «diversidad oculta» entre las salamandras gigantes chinas, según explicó Melissa Marr, autora principal del estudio. Aunque estas especies se ven similares, sus diferencias genéticas son significativas.
Este descubrimiento no solo expande el conocimiento científico, sino que también plantea serios desafíos para la conservación de estas especies. La explotación para la industria alimenticia, la caza furtiva y la pérdida de hábitat han llevado a la salamandra gigante china a un estado crítico de extinción. Entre 2013 y 2016, estudios de la ZSL encontraron que este anfibio solo estaba presente en cuatro de los 97 sitios conocidos en 16 provincias de China.
La falta de reconocimiento formal de estas nuevas especies podría ser un obstáculo en los esfuerzos por protegerlas. «Es crucial que estas salamandras sean reconocidas como especies independientes para brindarles la protección legal necesaria», enfatizó Turvey.
La salamandra gigante china es especialmente fascinante debido a su antigüedad: es considerada un «fósil viviente», ya que su apariencia ha permanecido inalterada durante millones de años. Este anfibio se separó de sus parientes más cercanos en el período Jurásico, cuando los dinosaurios aún dominaban la Tierra. Con una longitud que puede alcanzar los 1,8 metros, su tamaño y longevidad han asombrado a los científicos durante generaciones.
